Generozitatea nu mai este actul altruist pe care l-am crezut de mult timp că este. Studii acum sugerează că unul dintre cei mai mari binefăcători ai generozității este persoana care o distribuie.

La fel ca o dietă sănătoasă, exerciții fizice și gene bune, generozitatea îți poate crește durata de viață. Un 2003 studiu de cercetare la Universitatea din Michigan dezvăluie că efectele pozitive ale generozității includ îmbunătățirea sănătății mentale și fizice și promovarea longevității. In alt studiu Michigan, care au urmărit 2.700 de oameni pe parcursul a 10 ani, cercetătorii au descoperit că bărbații care au lucrat voluntar în mod regulat au avut rate de deces de 2,5 ori mai mici decât bărbații care nu au făcut-o. Generozitatea poate ajuta la reducerea stresului, îl poate sprijini pe al cuiva sănătate fizică și sporește-l pe al cuiva simțul scopului.

Deci, ce este cu generozitatea care o face atât de vitală pentru o viață fericită și sănătoasă? În primul rând, este important să rețineți că forma de generozitate care ne avantajează cel mai mult nu este măsurată într-o sumă de dolari sau un câștig fizic. Ceea ce contează este sensibilitatea pe care o oferim altei persoane. Cu cât vedem mai direct eforturile noastre personale influențează pe altcineva, cu atât câștigăm mai mult din experiența de a dărui.

Al doilea beneficiu direct pe care îl obținem din dăruire este că generozitatea ne schimbă în mod inerent concentrarea asupra noastră. Deși este important să menținem un nivel sănătos de conștientizare de sine și sensibilitate față de sine, de multe ori concentrarea pe care o punem pe noi înșine este filtrată printr-o lentilă negativă. Multe dintre gândurile noastre despre noi înșine sunt nuanțate de critici, stres, îndoială, incertitudine și obsesie, dintre care niciuna nu face bine pentru nivelul nostru de încredere și succes.

Oamenii presupun adesea în mod eronat că a fi centrat pe sine înseamnă a fi egoist sau zadarnic. Cu toate acestea, a fi egocentric poate însemna să petreci prea mult timp ascultând a„voce interioară critică”în interiorul capului nostru, care ne critică fiecare mișcare și ne spune că eșuăm într-unul sau altul din viața noastră. Generozitatea ne distrage atenția de la insultele usturătoare ale acestei voci interioare, creând în același timp un argument destul de puternic împotriva ei. Este dificil să dovedim că suntem lipsiți de valoare când privim pe altcineva beneficiind de pe urma acțiunilor noastre.

Generozitatea este un generator natural de încredere și un repulsiv natural al urii de sine. Nu numai că face folosirea să ne simțim mai bine cu noi înșine, dar combate în mod activ sentimentele de izolare și depresie. Oameni care luptă cu depresia s-a dovedit că beneficiază de pe urma voluntariatului, deoarece le oferă un sentiment de valoare și scop în timp ce îi plasează într-un mediu social.

De exemplu, un prieten de-al meu a fost devastat de o despărțire între el și iubita lui de mulți ani. Despărțirea l-a lăsat lipsit de un sentiment de siguranță, de prieteni comuni și de un sentiment zilnic de sine. Prăbușirea lui în depresie l-a făcut letargic și demoralizat. Lăsându-și durerea deoparte, a decis să petreacă ceva timp voluntar la un centru pentru bătrâni.

În scurt timp, cele câteva ore pe săptămână pe care le petrecea citind cu voce tare oamenilor care locuiesc în centrul pentru bătrâni l-au ajutat să-și recunoască valoarea. Nu numai că, el a început să-și reconstruiască rețeaua de socializare pe măsură ce s-a împrietenit cu membrii personalului și colegii voluntari. Încetul cu încetul și bucată cu bucată, a reușit să-și adună întreaga viață și să-și recapete sentimentul de fericire și împlinire. Rețelele de socializare care se formează printr-o viață generoasă sunt vaste, bogate și au adesea o semnificație mai profundă pentru noi.

Fiind generoși, sensibilitatea pe care o simțim față de o altă persoană ne permite să fim mai sensibili față de noi înșine și să ne acordăm mai multă valoare. A studiul copiilor a constatat că atunci când copiilor li s-au oferit laude fără a face nimic care să justifice acest lucru, stima lor de sine nu a fost afectată. În schimb, atunci când copiii au fost lăudați pentru fapte reale, cum ar fi generozitatea, stima lor de sine a fost îmbunătățită. Același principiu este valabil pentru noi toți. A fi construit cu complimente are puțin efect asupra valorii noastre de sine, în timp ce satisfacția de a fi generoși ne îmbunătățește sentimentul de sine. În plus, atunci când suntem într-o stare de dăruire, suntem mai relaxați, mai în acord și trăim momentul. Această stare de a fi este contagioasă; oamenii care sunt generoși creează adesea un efect de bulgăre de zăpadă în alții care, la rândul lor, vor să-l plătească înainte.

Deși în mod conștient s-ar putea să nu vedem un dezavantaj în a trăi o viață altruistă și aplaudăm cu ușurință actele de generozitate ale altora, mulți dintre noi nu reușesc să accepte cel de-al doilea pas fundamental al generozității: să le permitem altora să fie generoși cu noi. Aceia dintre noi care am fost învățați să dăruiască fără să ceară nimic în schimb se simt rușinați sau stânjeniți că ni se dă o mână de ajutor. Cu toate acestea, acceptarea generozității față de noi este o parte importantă a ne permite să experimentăm numeroasele beneficii de a duce o viață dăruitoare. Este într-adevăr darea și primirea care ne aduce cel mai mare sentiment de bucurie.

Pe măsură ce încep sezonul sărbătorilor, cei mai mulți dintre noi începem inevitabil să accelerăm și să trecem la acțiune, lansându-ne în activități de sfârșit de an și planificându-ne rezoluțiile pentru a ne îmbunătăți în anul următor. Totuși, ceea ce avem tendința de a trece cu vederea este că, de fapt, încetinind, concentrându-ne spre exterior și observând de ce au nevoie alții, adesea ne facem un serviciu real, angajându-ne într-o singură activitate care ne va îmbunătăți dramatic calitatea vieții.