Ziua Memorialului a fost stabilită ca o zi pentru onoarea și recunoașterea tuturor bărbaților și femeilor care au murit slujind Statele Unite. Și în acest deceniu trecut, au fost multe. Pentru cei pe care i-am pierdut, putem oferi amintiri. Dar acum este și momentul să atragem atenția asupra miilor de veterani care s-au întors din luptă ale căror vieți sunt încă în mare pericol. Și pentru acești bărbați și femei, cu siguranță putem face și mai mult.

Într-un articol revelator despre sinuciderea veteranilor din The Daily Beast, s-a raportat că „Numărul soldaților americani care au murit de propria mână este acum estimat a fi mai mare decât numărul (6.460) care au murit în luptă în Afganistan și Irak.' Articolul a subliniat că aproximativ 18 veteranisă se sinucidăîn fiecare zi în Statele Unite. Datele de la National Violent Death Reporting System au arătat că „veteranii bărbați au o creștere de două ori a deceselor prin sinucidere față de omologii lor civili și că femeile veterane au șanse de trei ori mai mari să se sinucidă decât omologii lor civili”.

Am vorbit recent cu Jan Kemp, RN, PhD, VA National Suicide Prevention Coordinator. Ea a spus că, deși noi, ca națiune, facem pași uriași, încurajând veteranii să caute ajutor și conștientizarea comunității, avem un drum lung de parcurs. „Sărbătoarea este un moment excelent pentru a sta pe loc și a ne gândi la ceea ce putem face ca indivizi pentru a ajunge la veterinari, a fi un prieten, a fi alături de ei, pentru a-i încuraja să obțină servicii. Prietenii și familia sunt oamenii de pe teren care pot observa semnele și pot identifica că persoana are nevoie de ajutor și să o încurajeze să-l primească.'

Jan mi-a menționat că apelurile la National Suicide Prevention Lifeline continuă să crească, parțial datorită publicității recente a Lifeline și a campaniei lor de conștientizare a comunității, dar și pentru că mai mulți soldați vin acasă. O populație tot mai mare de veterinari, mulți care au petrecut ani în război, învață acum că este disponibil ajutor și este în regulă să îl căutați. Vieți pot fi salvate, motiv pentru care este atât de important să obțineți numărul de salvare și site-ul web celor care au nevoie de el.

Aducerea veteranilor la ajutorul de care au nevoie este imperativă. De asemenea, este valoros pentru noi să înțelegem mulți factori care duc la creșterea riscului de sinucidere în rândul veteranilor. O desfășurare într-o zonă de război poate fi traumatizantă dincolo de cuvinte. Ororile a ceea ce veteranii au fost martori și a ceea ce au făcut pot rămâne în memoria lor și îi pot afecta mult timp după ce serviciul lor s-a încheiat. Chiar și atunci când acțiunile lor au fost în autoapărare, ca răspuns la un ordin sau în numele unei cauze în care credeau, la nivel uman orice act de violență poate lăsa o persoană custres post traumatic.

Un alt factor implică stresul implementărilor multiple. Cu cât o persoană este expusă de mai multe ori la această traumă, cu atât mai deznădăjduită poate începe să se simtă. În timp ce soldații își pot imagina că „având noroc” și supraviețuiesc o dată sau de două ori, ei au adesea un sentiment puternic că șansele sunt împotriva lor până în momentul în care sunt desfășurați pentru a treia oară. Acest lucru îi lasă într-o stare de hiper-vigilență, o stare de frică și neîncredere care persistă dincolo de implementare. După ce se confruntă cu stres constant și amenințări la adresa vieții lor, cum se readaptează psihologic la un mediu sigur?

Un sentiment de izolare este un alt factor puternic care contribuie la creșterea riscului de sinucidere. Evenimentele traumatizante pe care le trăiesc veteranii îi pot lăsa să se simtă distanțați de familiile și prietenii la care vin acasă. Nimeni din apropierea lor nu a văzut, auzit sau simțit neapărat ceea ce au. Sentimentul lor de alienare este exacerbat atunci când abilitățile valoroase cu care i-au echipat armata nu se traduc cu ușurință în viața lor de acasă. Această perioadă de distanță și deconectare poate fi periculoasă pentru un veteran, care trebuie să-și restabilize legătura cu lumea din jurul său pentru a simți că nu este singur.

În plus, vătămarea fizică și stresul își pot afecta și crește riscul de autovătămare la veterani. Potrivit Military Suicide Research Consortium, „Dintre personalul militar american care a fost rănit în timp ce participau la Operațiunea Enduring Freedom și Operațiunea Iraqi Freedom, între 10 și 20% au suferit leziuni cerebrale traumatice... Cercetările au arătat că veteranii cu leziuni cerebrale traumatice sunt semnificativ mai probabil decât alți veterani să moară prin sinucidere.

Chiar și cei care au norocul să părăsească un război fără o rănire fizică gravă trebuie să facă față numeroaselor provocări mentale care rezultă din luptă. Mentalitatea războinică care este încurajată la bărbații și femeile din armată și capacitatea dobândită de a-i răni sau ucide pe alții necesită un nivel de desensibilizare din care poate fi dificil să ieși și cu care se poate face față atunci când soldații revin la viața lor „normală”.

Sinuciderea și omuciderea sunt ambele acte de violență. A fi capabil de unul face o persoană din ce în ce mai capabilă de cealaltă. De aceea, trebuie să oferim o modalitate pentru indivizii care se întorc din război să se rupă de mentalitatea războinicului și să se reconecteze cu ei înșiși. Trebuie să-i resensibilizăm permițându-le să-și simtă emoțiile și să experimenteze empatie, compasiune și pace.

Armata a luat măsuri pentru a implementa programe și a colecta date pentru a aborda această criză și pentru a oferi veteranilor serviciile de care au nevoie. O măsură care ar fi foarte benefică ar fi ca armata să efectueze mai multe examinări agresive de evaluare în timp a personalului militar care se întoarce. Între timp, noi, ca indivizi, familie, prieteni, vecini, colegi de muncă și asociați, putem lua acum acțiuni care pot ajuta la salvarea unei vieți. Putem face acest lucru recunoscând semnele de avertizare pentru sinucidere la veterani și sprijinindu-i să obțină serviciile de care au nevoie. Putem ajunge la veterani și familiile lor și putem lucra împreună pentru a destigmatiza luptele cu sănătatea mintală. Făcând acest lucru, luăm măsuri pentru a proteja viețile celor care au fost profund răniți în efortul lor de a ne proteja.