Ceea ce suntem recunoscători este important, dar ceea ce le oferim altora pentru a fi recunoscători este și mai important. Generozitatea nu mai este actul altruist pe care l-am crezut de mult timp că este. Studiile arată acum că unul dintre cei mai mari binefăcători ai generozității este persoana care o distribuie.

La fel ca o dietă sănătoasă, exerciții fizice și gene bune, generozitatea îți crește durata de viață. Un studiu de cercetare din 2003 de la Universitatea din Michigan dezvăluie că efectele pozitive ale generozității includ îmbunătățirea sănătății mentale și fizice și promovarea longevității. Într-un alt studiu din Michigan, care a urmărit 2.700 de persoane în decurs de 10 ani, cercetătorii au descoperit că bărbații care au lucrat voluntar în mod regulat au avut rate de deces de două ori și jumătate mai mici decât bărbații care nu au făcut-o. Generozitatea reduce stresul, susține sistemul imunitar și sporește simțul scopului.

Deci, ce este cu generozitatea care o face atât de vitală pentru o viață fericită și sănătoasă? În primul rând, este important să rețineți că forma de generozitate care ne avantajează cel mai mult nu este măsurată într-o sumă de dolari sau un câștig fizic. Ceea ce contează este sensibilitatea pe care o oferim altei persoane. Cu cât vedem mai direct eforturile noastre personale influențează pe altcineva, cu atât câștigăm mai mult din experiența de a dărui.

Al doilea beneficiu direct pe care îl obținem din dăruire este că generozitatea ne schimbă în mod inerent concentrarea asupra noastră. Deși este important să menținem un nivel sănătos de conștientizare de sine și sensibilitate față de sine, de multe ori concentrarea pe care o punem pe noi înșine este filtrată printr-o lentilă negativă. Multe dintre gândurile noastre despre noi înșine sunt nuanțate de critici, stres, îndoială, incertitudine și obsesie, dintre care niciuna nu face bine pentru nivelul nostru de încredere și succes.

Oamenii presupun adesea în mod eronat că a fi centrat pe sine înseamnă a fi egoist sau zadarnic. Cu toate acestea, a fi egocentric poate însemna să petrecem prea mult timp ascultând o voce interioară critică din interiorul capului nostru care ne critică fiecare mișcare și ne spune că eșuăm într-unul sau altul din viața noastră. Generozitatea ne distrage atenția de la insultele usturătoare ale acestei voci interioare, creând în același timp un argument destul de puternic împotriva ei. Este dificil să dovedim că suntem lipsiți de valoare când privim pe altcineva beneficiind de pe urma acțiunilor noastre.

Generozitatea este un generator natural de încredere și un repulsiv natural al urii de sine. Nu numai că face ca folosirea să ne simțim mai bine cu noi înșine, dar combate în mod activ sentimentele de izolare și depresie. S-a demonstrat că oamenii care luptă cu depresia beneficiază de pe urma voluntariatului, deoarece le oferă un sentiment de valoare și scop, plasându-i în același timp într-un mediu social.

De exemplu, un prieten de-al meu a fost devastat de o despărțire între el și iubita lui de mulți ani. Despărțirea l-a lăsat lipsit de un sentiment de siguranță, de prieteni comuni și de un sentiment zilnic de sine. Prăbușirea lui în depresie l-a făcut letargic și demoralizat. Lăsându-și durerea deoparte, a decis să petreacă ceva timp voluntar la un centru pentru bătrâni.

În scurt timp, cele câteva ore pe săptămână pe care le petrecea citind cu voce tare oamenilor care locuiesc în centrul pentru bătrâni l-au ajutat să-și recunoască valoarea. Nu numai atât, a început să-și reconstruiască rețeaua socială, pe măsură ce s-a împrietenit cu membrii personalului și colegii voluntari. Încetul cu încetul și bucată cu bucată, a reușit să-și adună întreaga viață și să-și recapete sentimentul de fericire și împlinire. Rețelele de socializare care se formează printr-o viață generoasă sunt vaste, bogate și au adesea o semnificație mai profundă pentru noi.

Fiind generoși, sensibilitatea pe care o simțim față de o altă persoană, ne permite să fim mai sensibili față de noi înșine și să ne dăm mai multă valoare. Un studiu asupra copiilor a constatat că, atunci când copiilor li s-au oferit laude fără a face nimic care să justifice acest lucru, stima lor de sine nu a fost afectată. În schimb, atunci când copiii au fost lăudați pentru fapte reale, cum ar fi generozitatea, stima lor de sine a fost îmbunătățită. Același principiu este valabil pentru noi toți. A fi construit cu complimente are puțin efect asupra valorii noastre de sine, în timp ce satisfacția de a fi generoși ne îmbunătățește sentimentul de sine. În plus, atunci când suntem într-o stare de dăruire, suntem mai relaxați, mai în acord și trăim momentul. Această stare de a fi este contagioasă; oamenii care sunt generoși creează adesea un efect de bulgăre de zăpadă în alții care, la rândul lor, vor să-l plătească înainte.

Deși în mod conștient s-ar putea să nu vedem un dezavantaj în a trăi o viață altruistă și aplaudăm cu ușurință actele de generozitate ale altora, mulți dintre noi nu reușesc să accepte cel de-al doilea pas fundamental al generozității: să le permitem altora să fie generoși cu noi. Aceia dintre noi care am fost învățați să dăruiască fără să ceară nimic în schimb se simt rușinați sau stânjeniți că ni se dă o mână de ajutor. Cu toate acestea, acceptarea generozității față de noi este o parte importantă a ne permite să experimentăm numeroasele beneficii de a duce o viață dăruitoare. Este într-adevăr darea și primirea care ne aduce cel mai mare sentiment de bucurie.

Pe măsură ce Anul Nou se apropie, cei mai mulți dintre noi încep inevitabil să accelerăm și să trecem la acțiune, lansându-ne în activități de sfârșit de an și planificându-ne rezoluțiile pentru a ne îmbunătăți în anul următor. Totuși, ceea ce avem tendința de a trece cu vederea este că, de fapt, încetinind, concentrându-ne spre exterior și observând de ce au nevoie alții, adesea ne facem un serviciu real, angajându-ne într-o singură activitate care ne va îmbunătăți dramatic calitatea vieții.