În calitate de părinți, sănătatea copiilor noștri se numără printre prioritățile noastre principale. Când vine toamna și începe sezonul gripei, observăm fiecare tuse și simțim semne de febră. Dar cât de adaptați suntem la simptomele de sănătate mintală la copiii noștri? Când observăm prima dată că copilul nostru suferă emoțional sau se implică într-un comportament ieșit din comun? Cum putem spune dacă copiii noștri s-ar putea lupta și ar putea beneficia de ajutor psihologic?

1 octombrie este Ziua Sănătății Copilului, un eveniment menit să conștientizeze cum putem îmbunătăți și proteja sănătatea copiilor noștri. În iulie, Jurnalul Asociației Medicale Americane (JAMA) a publicat concluziile că „Pentru prima dată în mai bine de 30 de ani, afecțiunile de sănătate mintală au înlocuit bolile fizice ca fiind primele cinci dizabilități la copiii din SUA”. In conformitate cu Asociația psihologica americană (APA), „Unul din zece copii sau adolescenți are o problemă gravă de sănătate mintală, iar alți 10% au probleme ușoare până la moderate”. The Institutul Național de Sănătate Mintală a mai raportat că „jumătate din toate cazurile de boală mintală de-a lungul vieții încep la vârsta de 14 ani”. Aceste statistici arată că este timpul să începem să luăm mai în serios sănătatea mintală a copiilor. Nu trebuie să vizam doar cauzele, ci să căutăm în mod activ soluții și abordări de tratament care să ajute, mai degrabă decât să afecteze, bunăstarea copiilor noștri.

In conformitate cu articol JAMA , „Aproape 8% dintre copii au o dizabilitate care limitează activitatea”. De ce este acesta cazul? Mulți dintre noi suntem îngrijorați de modul în care climatul social și economic rapid și extrem de competitiv de astăzi ne afectează copiii. În această cultură, copiii se confruntă cu o presiune extremă pentru a se dezvolta rapid. La vârste din ce în ce mai mici, ne propunem să ne pregătim copiii să intre într-o lume competitivă, din punct de vedere academic, profesional și interpersonal. Neal Halfon, MD, MPH, director al Centrului UCLA pentru copii, familii și comunități mai sănătoase a sugerat că „Benzile transportoare [până la vârsta adultă] pe care ne-am pus copiii se mișcă mult mai repede și la o înclinație mult mai ascuțită decât a folosit-o. la... Și mulți copii nu au capacitatea de a rezista pentru viața dragă și de a ajunge în vârf.

Alți factori pe care articolul JAMA a citat ca ar putea contribui la creșterea preocupărilor legate de sănătatea mintală la copii includ o „creștere a nașterilor premature și riscurile ulterioare pentru tulburări de neuro-dezvoltare sau expunerea la toxine noi sau mai multe din mediu în timpul sarcinii și copilăriei timpurii”. Articolul JAMA a mai raportat că „Un corp tot mai mare de cercetări a descoperit că tulburările de dezvoltare, cum ar fi ADHD, au etiologii complexe, cu multipli factori de risc genetici și de mediu”. În plus, evenimentele adverse din copilărie, cum ar fi abuzul și neglijența, provoacă de obicei atât probleme emoționale, cât și fizice care persistă de-a lungul vieții unei persoane.

Prinderea unei boli mintale și intervenția mai devreme în copilărie poate crește probabilitatea unui rezultat mai bun la vârsta adultă. Consecințele problemelor de sănătate mintală pentru adulți pot fi chiar mai grave și mai solicitante decât afecțiunile fizice, stând în calea succeselor, a relațiilor și a obiectivelor personale. Multe afecțiuni psihologice pot duce chiar la riscuri medicale sporite. De exemplu, stresul cronic a fost asociat cu un risc crescut de boli de inimă.

Deoarece mizele sunt atât de mari, modul în care tratăm aceste „dizabilități” este la fel de important ca și identificarea cauzelor acestora. Există unele preocupări serioase cu privire la medicația copiilor mici. Un studiu publicat în august în Arhivele Psihiatriei Generale a arătat că „tratamentul antipsihotic a crescut în mod deosebit rapid în rândul tinerilor, iar recent antipsihoticele au fost prescrise în aproximativ aceeași proporție de vizite la psihiatri la tineri și adulți”. O cantitate mare de medicamente prescrise nu includea un diagnostic pentru care antipsihoticul avea aprobarea FDA pentru grupa de vârstă a pacienților.

Implicațiile acestor fapte sunt înspăimântătoare. Copiilor li se prescriu medicamente care nu numai că nu sunt siguri să-și vindece simptomele, dar au potențialul de a crea noi probleme și preocupări. Medicamentele antipsihotice trebuie administrate cu atenție, cu o atenție serioasă și cu monitorizarea atentă a unui profesionist în domeniul sănătății mintale. Multe dintre aceste medicamente sunt administrate băieților tineri cu „probleme de comportament”, fără cunoștințe reale despre efectele lor pe termen scurt sau lung. Atâta timp cât ne lipsesc datele care să arate efectele acestor medicamente, ne asumăm riscuri mari în a le prescrie copiilor noștri.

Acolo unde medicamentele vin cu riscuri inerente, valoarea terapiei nu poate fi exagerată atunci când vine vorba de a ne ajuta copiii să devină sănătoși din punct de vedere mintal.

Ca și în cazul multor afecțiuni fizice și psihologice, putem medica pentru a trata simptomele, dar fără a ajunge la sursa problemei, reducem șansele copiilor noștri de a se recupera sau de a face față unei tulburări de sănătate mintală. Poate fi dificil pentru părinți sau îngrijitorii să identifice problemele de sănătate mintală la copiii lor și poate fi și mai dificil pentru ei să caute ajutor. The Academia Americană de Psihiatrie a Copilului și Adolescentului (AACAP) enumeră câteva semne și simptome de căutat la copii care ar putea ajuta la determinarea dacă să caute ajutor psihologic. AACAP introduce, de asemenea diferite tipuri de psihoterapie care poate fi extrem de benefic pentru copiii și adolescenții care se confruntă cu probleme psihologice.

Dacă nu reușim să răspundem în mod corespunzător și în timp util, ne conducem copiii pe o cale în care problemele lor de sănătate mintală se vor agrava cu siguranță. Acest lucru este rău nu numai pentru copiii noștri, ci și pentru societate în ansamblu. Deci, cum îmbunătățim îngrijirea mintală a copiilor? Putem începe prin a pune întrebări și a ne educa. Ne putem interesa mai mult de psihologie și ne putem lupta pentru destigmatizarea stărilor de sănătate mintală.

Cu ajutorul organizației non-profit de sănătate mintală, Asociația Glendon , am putut lansa site-ul web,psychalive.org, cu scopul de a oferi resurse și educație gratuite părinților, familiilor, cuplurilor și indivizilor, introducându-le în conceptele psihologice cheie care ne influențează în viața de zi cu zi. Creșterea gradului de conștientizare și a afla mai multe despre sănătatea mintală ne va ajuta să observăm și să identificăm simptomele la copiii noștri mai devreme. Acordând atenție și educându-ne, putem interveni devreme și le oferim copiilor noștri cel mai eficient tratament posibil. Putem cere resurse și îngrijire mai bune pentru copiii și familiile care se află în suferință psihologică și putem construi un viitor mai bun pentru toți copiii noștri.