Am fost întotdeauna în dezacord cu expresia populară „bețe și pietre”, deoarece amintirea cuvintelor dureroase poate fi incredibil de distructivă pentru stima de sine. Îmi amintesc încă viu ziua în care iubitul meu de clasa a șasea a anunțat că sunt cea mai neatractivă fată din școală. Îmi amintesc și de fata din gimnaziu care mi-a spus să-mi pun pantaloni pentru a-mi acoperi celulita. Am avut norocul să evit evenimentele ulterioare mergând la un alt liceu, dar majoritatea adolescenților nu au această opțiune și sunt frânți de abuzul constant din partea colegilor. Chinul verbal continuu poate duce la probleme de dezvoltare socială și emoțională, anxietate extremă și chiar sinucidere .

Hărțuirea verbală a luat o nouă formă pe măsură ce continuăm să dezvoltăm surse de internet care pot răspândi cu ușurință informații. Recent, în timp ce discuta despre subiectul hărțuirii cu o prietenă de-a mea, ea a deschis o pagină pe internet dedicată insultării adolescentelor. Nu numai că majoritatea erau din aceeași zonă, dar erau și din aceeași școală. Imediat mi-am imaginat că sunt obiectul ridicolului pe acest site batjocoritor. Cum pot să-mi arăt din nou fața la școală? Ce am făcut ca să merit asta? De ce eu? Hărțuirea cibernetică a devenit din ce în ce mai popular pe măsură ce oportunitățile noastre de creare de rețele cresc. Din cauza publicității pe care o oferă rețelele sociale și a permanenței pe care o oferă, hărțuirea cibernetică crește probabilitatea depresiei și a anxietății la adolescenți.

Dincolo de suferința emoțională de a fi hărțuiți, mulți sunt supuși durerii fizice. O poveste care mi-a frânt inima a fost de la verișoara mea Lauren, care o interpretează pe Becky Jackson în serialul de succes TV. Bucurie. Lauren a fost o inspirație pozitivă ca activistă împotriva agresiunii, alimentată de propriile experiențe traumatice. Ea spunea adesea că unii dintre copiii de la școală o tachinau pentru că are sindromul Down și că nu-i plăcea să fie diferită. Într-o zi, la școală, câțiva băieți au împins-o pe pământ și au forțat-o să mănânce nisip. Pentru Lauren, această amintire dureroasă este o reamintire a modului în care diferențele ei au fost privite într-o lumină negativă.

Hărțuirea verbală, fizică și cibernetică sunt toate dăunătoare efecte asupra personalităţii şi stimei individului. Persoana agresată se poate lupta cu depresia, anxietatea, problemele cu somnul și mâncarea, singurătatea și scăderea performanței la școală. De multe ori, aceste efecte vor continua și în viața lor adultă, ducând la creșterea abuzului de droguri și la scăderea stabilității sociale. Cei care sunt hărțuiți au tendința de a păstra secretul abuzului, din cauza rușinii și jenei sau fricii de durere ulterioară pe care o pot suferi ca urmare a vorbirii; astfel, bullying-ul persistă. Dacă sunteți îngrijorat că un copil, un prieten sau un membru al familiei este supus acestui tratament, există lucruri comune semne de avertizare de urmărit. Este important să acordați atenție rănilor inexplicabile ale copilului, obiectelor pierdute, durerilor de cap sau de stomac frecvente, comportamentelor autodistructive și evitarea situațiilor sociale.

Tindem să ne concentrăm doar asupra victimei și să uităm că cei care agresează au propriile lor probleme psihologice care trebuie abordate. Agresiune este o componentă cheie a personalității la cei care agresează. De multe ori această agresiune poate fi verbală sau fizică față de copii sau chiar față de adulți. Semnele că un copil agresează pot include dificultăți în urma regulilor, lipsa de respect pentru sentimentele celorlalți, eșecul la școală, preocuparea ridicată față de popularitate și incapacitatea de a-și asuma responsabilitatea pentru acțiuni. Pentru a preveni alte agresiuni, copilul ar trebui să consulte un consilier care să-l ajute să se dezvolte empatie , interacționează într-un mod sănătos, reduc furia și își asumă responsabilitatea pentru acțiunile lor. Pentru a începe să eliminați bullying-ul, trebuie să începeți cu rădăcina problemei. Probabilitatea ca persoana care hărțuiește să apeleze la substanțe, să abandoneze școala și să comită acte criminale va scădea adesea dacă problema de bază a agresiunii este tratată în mod profesional.

Bullying-ul nu cunoaște limite și este de multe ori extrem de periculos pentru bunăstarea agresorului și a celui agresat. Efectele hărțuirii pot fi periculoase și pentru trecători, cei care stau deoparte și privesc fără intervenții. De multe ori, trecătorii se confruntă cu presiunea de la colegi și se tem să nu arate vulnerabilitate; prin urmare, ei se abțin să facă ceea ce trebuie și să intervină.  Pentru cei din jur, atât cei care sunt batjocoriți, cât și cei care se batjocoresc, este important să se stabilească încă de la început standardul conform căruia hărțuirea nu poate fi tolerată.

Părinții ar trebui să modeleze empatia prin propriile lor comportamente și să se abțină de la agresiune fizică, ceea ce deseori agravează agresiunea. Primul pas pentru a recunoaște dacă copilul tău este un promotor sau o victimă a agresiunii este să fii informat despre viața copilului tău, vorbind cu el sau punând întrebări. Dacă vedeți o situație specifică, discutați cu sensibilitate consecințele grave pe care le aduce bullying-ul. Indiferent de poziția copilului în situație, problema nu trebuie ignorată. Cu cât bullying-ul persistă mai mult, cu atât este mai puțin probabil ca comportamentul să se schimbe. Cu cât ignorăm mai mult timp, cu atât este mai probabil ca aceste experiențe să afecteze bunăstarea copilului și, în cele din urmă, ar putea duce la acțiuni care pun viața în pericol.