În urma celor mai controversate alegeri din istoria recentă, mulți oameni vorbesc despre nevoia de empatie pentru a ne vindeca națiunea divizată. Postările de pe Facebook zboară în jur care ne solicită să ne ridicăm deasupra ranchierii și să oferim empatie celor cu care nu suntem de acord. Recent, Meryl Streep a vorbit despre valoarea empatiei în discursul său de acceptare la Globurile de Aur. Deci, ce este în mod specific empatia și cum creăm mai mult din ea? Și dacă nu este corect; ce dacă dăm empatie dar ei nu (dacă ei prietenii noștri sunt la celălalt capăt al spectrului politic sau partenerul nostru de cealaltă parte a patului)? Toată lumea își dorește să fie respectată și îngrijită, dar știm cu toții cum să le oferim – să respectăm și să ne pese de oameni atunci când fac și spun lucruri care ne provoacă neliniște? Dacă ne angajăm să oferim empatie, va face cu adevărat o diferență? Va crea pace și înțelegere în țara noastră (și în relațiile noastre)?

O definiție simplă a empatiei este „tendința de a fi în ton psihologic cu sentimentele și perspectivele celorlalți” (Chopik, O’Brien și Konrath, 2016). În discursul său de adio către națiune, președintele Obama a citat celebra declarație a lui Atticus Finch despre empatie: „Nu înțelegi niciodată cu adevărat o persoană până când consideri lucrurile din punctul lui de vedere... până când te urci în pielea lui și te plimbi prin ea” (Lee, 1961). Cu siguranță are sens că, dacă înțeleg cum e să fii tu, ce frici ai și la ce îți pasă, voi fi mai amabil cu tine. Și dacă faci același lucru pentru mine, atunci vom dori să ne ajutăm unii pe alții și ne vom înțelege bine. Nu toată lumea își dorește o astfel de reciprocitate? Oricât de logic sună, această prescripție nu este atât de simplu de executat.

Nu toate ființele umane sunt create egale când vine vorba de capacitatea de empatie, potrivit oamenilor de știință. Unele dintre creierele noastre sunt conectate să fie Mai mult sensibil la sentimentele și perspectivele altora decât alții (Acevedo et al, 2014). Pe lângă variațiile în dispozițiile noastre personale, cultura în care suntem crescuți are un impact asupra capacității noastre de a simți empatie pentru ceilalți (Chopik, Obrien și Konrath, 2016). Știința empatiei este un subiect fierbinte. Există chiar și noi cercetări care arată cum poate fi un creier manipulat pentru a crește empatia (Christov-Moore & Iacoboni, 2016). Poate că o privire rapidă la unele dintre cele mai recente descoperiri ne poate ajuta să mergem mai departe în încercarea noastră de a promova bunăvoința.

Poate părea că capacitatea, chiar și dorința de a empatiza diferă în funcție de partidele politice, dar această idee generală nu este dovedită în știință. Studiile au arătat diferențe psihologice între cei care se identifică drept „liberali” și cei care se identifică drept „conservatori” (Laber-Warren, 2017), dar vreau să mă îndepărtez de orice conversație care întărește această ruptură chiar acum. Există o mulțime de alte cercetări interesante care ne pot face lumină asupra mecanicii empatiei și ne pot ajuta să o folosim.

O lentilă prin care să vezi diferențele de potențial empatic este sensibilitatea. Un studiu din 2014 a examinat legătura dintre empatie și sensibilitatea la procesarea senzorială (SPS), o trăsătură deținută de aproximativ 20% din populația umană care îi face mai sensibili la stimulii sociali și de mediu. SPS a fost măsurat anterior ca scala Persoanei foarte sensibile (HSP). În acest context, „foarte sensibil” se referă la un set de trăsături care includ „gene identificabile, comportament, reacții fiziologice și modele de activare a creierului” (Acevedo et al, 2014). La bine și la rău, mă număr printre acești oameni extrem de sensibili. Bianca Acevedo de la Departamentul de Psihologie și Științe ale Creierului de la Universitatea din California, Santa Barbara, și colegii de cercetare, au efectuat un studiu pentru a observa activitatea neuronală în timp ce subiecților li s-au arătat fotografii cu expresii faciale care transmit diferite emoții. Descoperirile lor, publicate în articolul „The creier extrem de sensibil: un studiu fMRI al sensibilității de procesare senzorială și al răspunsului la emoțiile altora”, a arătat că creierul persoanelor cu acest profil extrem de sensibil a integrat mai multe informații senzoriale despre emoțiile altora decât indivizii fără SPS. Propensiunea spre simt mai mult în relaţie cu ceilalţi i-a făcut pe aceşti oameni mai doritori de ajutand ele  Zonele creierului implicate în „facerea semnificației emoționale și empatia” au fost mai active pentru acești oameni decât pentru omologii lor non-SPS. Cercetătorii au concluzionat că „creierul extrem de sensibil poate media o mai mare acordare cu ceilalți și receptivitate la nevoile altora” (Acevedo et al, 2014). Acest lucru ar părea să însemne că empatia este oarecum ușoară pentru 20% dintre noi, dar nu la fel de automată pentru ceilalți 80%.

Pe lângă sensibilitatea genetică, există și alți factori în diferitele noastre capacități de a ne acorda sentimentele și perspectivele celorlalți. Tipul de societate în care ne naștem are, de asemenea, un impact asupra cât de empatici suntem. Un alt grup de cercetători a studiat preocuparea empatică în 63 de țări și a descoperit că culturi diferite produc oameni cu niveluri diferite de empatie dispozițională. William Chopik și colegii săi au chestionat 104.365 de adulți din întreaga lume și au găsit multe comparații relevante în orientarea ființelor umane către empatie. Unele constatări au confirmat studiile anterioare, cum ar fi rezultatul că femeile au raportat îngrijorare empatică mai mare decât bărbații, iar persoanele în vârstă au obținut scoruri mai mari la empatie decât tinerii. Dar noua descoperire a cercetătorilor a fost că țările cu cele mai înalte niveluri de „colectivism, agreabilitate, conștiinciozitate, stima de sine, emoționalitate, satisfacție în viață și comportament prosocial” au avut cele mai înalte niveluri de empatie (Chopik, O'Brien și Konrath). , 2016). Oamenii care trăiesc în societăți cu structuri sociale interdependente sunt mai bine pregătiți pentru a fi prosociali, pentru a face voluntariat, pentru a-i ajuta pe alții și pentru a empatiza. Țările cu cel mai mare punctaj au fost Ecuador, Arabia Saudită, Peru, Danemarca și Emiratele Arabe Unite, iar cele mai mici scoruri au fost Lituania, Venezuela, Estonia, Polonia și Bulgaria (Chopik, O’Brien și Konrath, 2016). Acest studiu indică un posibil dezavantaj empatic pentru acei oameni care trăiesc în culturi individualiste, cum ar fi Statele Unite, cu visul nostru american și fundamentele sale capitaliste. Există vreo modalitate de a crește empatia atunci când nu este dezvoltată la întregul său potențial?

O nouă posibilitate științifică de îmbunătățire a comportamentului empatic a fost dezvăluită în 2016 de doi cercetători de la UCLA Brain Research Institute și David Geffen Medical Center. Leonardo Christov-Moore și Marco Iacoboni au efectuat un studiu pentru a observa relația dintre conexiunile neuronale activate în creier atunci când indivizii sunt în acord emoțional cu alți oameni (o stare pe care ei o numesc „rezonanță de sine-altul”) și luarea deciziilor prosociale. Unele dintre constatările lor generale au fost în concordanță cu studiul lui Acevedo asupra persoanelor extrem de sensibile, în sensul că subiecții care erau în acord cu durerea altuia tindeau să fie mai generoși cu acea persoană. Dar acest studiu s-a diferit în explorarea proceselor de inhibiție „de sus în jos” care determină fie că noi luați decizii bazate pe empatie sau nu . Cercetătorii au descoperit că oamenii care au avut cea mai mare activitate în cortexul prefrontal, centrul de planificare și control al impulsurilor al creierului, au fost cei mai puțin generoși, iar cei al căror creier a înregistrat multă rezonanță față de sine și mai puțin control al impulsurilor au fost mai generoși (Christov -Moore & Iacoboni, 2016). Cercetătorii au efectuat apoi un al doilea studiu în care participanții au fost supuși unei proceduri non-invazive care a „atenuat” centrele de control al impulsurilor din creier. Interesant este că acești oameni au fost cu 50% mai generoși decât omologii lor din grupul de control (Ryan, 2016). Slăbirea controlului impulsurilor le-a permis unor participanți să acționeze mai liber asupra naturii lor empatice, prosociale. În timp ce acest studiu luminează o metodă de îmbunătățire a expresiei empatice, pare puțin probabil ca mulți oameni să se înscrie pentru a fi supuși procedurii. Dar există modalități mai simple de a dezvolta mai multă empatie.

O metodă puternică de stimulare a empatiei este gratuită și disponibilă oricui în orice moment. Mindfulness poate fi cel mai eficient instrument pe care îl are oricare dintre noi pentru a promova condițiile interne care să conducă la empatie. Practicile simple, cum ar fi atragerea atenției asupra respirației sau a senzațiilor fizice, pot invita în mintea noastră un spațiu plin de compasiune, atemporal, fără griji. Atunci când preocupările și sentimentele noastre, durerile și durerile emoționale sunt întâlnite cu prezența noastră ușoară și conștientă, ne acordăm cu noi înșine, sentiment noi insine. Aceasta este auto-empatie și ne face mai generoși noi insine . O astfel de bunătate interioară duce în mod natural la o empatie mai mare față de ceilalți (Brensilver, 2016). Puteți citi articole și viziona videoclipuri despre mindfulness făcând clic pe linkul de sub acest articol.

Toți suntem diferiți și unii dintre noi sunt mai înclinați să empatizeze decât alții. Dacă încă mai citești asta, probabil că ești cineva care rezonează cu empatie. Și dacă îți este ușor să-ți imaginezi cum este să mergi în pielea altei persoane, s-ar putea să te simți rănit și frustrat dacă acea persoană nu încearcă să-și imagineze cum este să mergi în pantofii tăi. Acest lucru este de înțeles. Dar nu există nicio modalitate de a face pe altcineva mai empatic. Vestea bună este că indiferent de ce ei faceți, cu toții avem puterea de a ne face viața mai empatică și mai armonioasă.

Indiferent unde ne aflăm pe spectrul politic, oriunde am trăi, cu toții ne străduim în fiecare zi să trăim cea mai bună viață posibilă, să contribuim la cauzele în care credem, să fim în siguranță și să avem grijă de cei pe care îi iubim. Noi muncim din greu. Suferim pierderi. Simțim stres. Cu toții putem folosi ceva empatie. Deci haideți să ni-l dăm nouă înșine. Să începem de acolo, pentru azi. Să acordăm atenție lumii exterioare și să facem tot ce putem pentru a o îmbunătăți, dar să rămânem pus în acord pentru noi înșine în acest proces. Poate că, pe măsură ce suntem mai buni și mai grijulii față de noi înșine, ne vom petrece mai puțin timp concentrându-ne pe comportamentul inacceptabil al altora și mai multă energie luând acțiuni productive. Poate în curând, ne vom da seama că începem să-i privim pe acei ceilalți cu mai multă empatie și mai puțină judecată. Și poate, la un moment dat, ne vom uita și vom vedea mai multă empatie în lumea din jurul nostru, chiar din lor . Merită încercat. Prietenii mă acuză că sunt prea optimist, dar cred că această strategie este inteligentă din punct de vedere empiric. Cel mai rău scenariu este multă auto-empatie, iar cel mai bun scenariu este relațiile grozave și o lume care funcționează pentru toată lumea.

Referințe

Acevedo, B. P., Aron, E. N., Aron, A., Sangster, M.-D., Collins, N. și Brown, L. L. (2014), The high sensitive brain: an fMRI study of sensory processing sensitivity and response to others' emoții. Comportamentul creierului, 4: 580–594. doi:10.1002/brb3.242

Brensilver, M. (20 martie 2016). Mindfulness și empatie. Preluat la 11 ianuarie 2017, de la Foundational Concepts, http://www.mindfulschools.org/foundational-concepts/mindfulness-and-empathy/

Chopik, W. J., O’Brien, E. și Konrath, S. H. (2016). Diferențe în ceea ce privește preocuparea empatică și luarea de perspectivă în 63 de țări. Jurnal de psihologie interculturală . doi:10.1177/0022022116673910

Christov-Moore, L. și Iacoboni, M. (2016), Rezonanța auto-altă, controlul său și înclinațiile prosociale: relații creier-comportament. Zumzet. Brain Map., 37: 1544–1558. doi:10.1002/hbm.23119

Laber-Warren, E. (2017). Reacțiile inconștiente separă liberalii și conservatorii. doi:10.1038/scientificamericanmind0912-22

Lee, H. (1961). Să ucizi o pasăre cântătoare . New York, NY: Harper & Row, [1991].

Ryan, L. (2016, 18 martie). De ce unii oameni sunt mai drăguți decât alții? Totul este în creierul lor! dailymail.co.uk . Recuperate de la http://www.dailymail.co.uk/health/article-3499094/Why-people-nicer-s-brains-altruistic-hardwired-selfless.html

(Pentru mai multe despre mindfulness, faceți clicAici)