Când un grup de studiu le-a cerut recent copiilor să răspundă cum ar putea spune dacă un cuplu este căsătorit, un răspuns care a continuat să apară a fost „Dacă se ceartă, atunci probabil că sunt căsătoriți”. Acest răspuns ar putea părea comic dacă ar veni de la un adult, dar venind de la un copil ale cărui intenții sunt departe de a râde, răspunsul este mult mai neliniştitor și mult mai demn de luarea în considerare a noastră.

Fie că ne place sau nu, copiii noștri ne urmăresc tot timpul. Zicala că copiii sunt ca niște bureți care absorb lumea din jurul lor este valabilă mai ales pentru atmosfera emoțională care îi înconjoară. Când vine vorba de relația dintre părinții lor, nicio rulare iritată a ochilor nu rămâne nevăzută și nicio critică în șoaptă nu rămâne neauzită. Indiferent cât de mult am încerca să ascundem problemele, copiii sunt sensibili la tensiunile dintre părinți și sunt direct influențați de modul în care părinții lor interacționează.

Mulți dintre noi își pot aminti ocazii din propria copilărie când părinții noștri erau atât de implicați în stările lor emoționale încât s-au comportat ca și cum am fi invizibili. Acum, ca părinți, există momente în care suntem atât de cufundați într-o interacțiune cu partenerul sau soțul nostru, încât uităm că avem un public în copiii noștri. S-ar putea să încercăm să ne păcălim pe noi înșine că sunt distrași jucându-se pe podea, dar puțin este probabil să scape de ei când vine vorba de dinamica dintre părinții lor. Fie că este un părinte care țipă mult sau unul care se comportă îmbufnat și furios, aceste tipare afectează direct copiii noștri atunci când sunt tineri și deseori îi reacţionează în propriile relaţii când ajung la maturitate.

Când copiii simt că ceva nu este în regulă între părinții lor, adesea le crește anxietatea și îngrijorarea perpetuă. Ei pot începe să facă lucruri pentru a-și tăia emoțiile. Dacă le este frică, sunt triști sau nesiguri, pot încerca să amorțeze aceste emoții cu comportamente precum supraalimentarea sau jocul excesiv de jocuri video. Dacă nu simt că pot vorbi cu părinții lor sau dacă mânia sau rănirea îi implică pe părinți, copiii pot începe să-și arate sentimentele în mod indirect: aruncareaistericalepeste jucării, să devină neobișnuit de agățat de un părinte, să-și piardă interesul pentru școală, să te certați cu alți copii.

Indiferent de ce înseamnă eliberarea unui copil pentru emoțiile sale, un sentiment care tinde să influențeze orice copil ai cărui părinți au probleme este vinovăția. Atunci când părinții nu se înțeleg, copiii își asumă adesea vina și simt presiunea de a face lucrurile bine în familie. Ei au adesea gânduri de genul: „Dacă aș fi fost mai bine, acest lucru nu s-ar fi întâmplat”. Din păcate, acești copii sunt adesea abandonați din punct de vedere emoțional într-un moment în care au nevoie în special de ajutor pentru a înțelege sentimentele lor de tulburare.

Deși copiii sunt mai puțin maturi decât părinții lor, ei simt adesea că trebuie să aibă grijă de nevoile emoționale ale tuturor; o presiune care poate lăsa copilul să se simtă deprimat și stresat. Uneori, părinții chiar vor chema un copil să ia partea într-o dispută parentală, trăgând astfel copilul în mijlocul conflictului și forțându-l să participe. Alteori, însă, cerințele părinților față de copiii lor sunt mai subtile, iar acești părinți nu sunt conștienți de tensiunile pe care le pun copiilor lor pur și simplu prin faptul că se simt rău în ei înșiși sau în relația lor. Părinții care nu satisfac nevoile emoționale ale celuilalt apelează frecvent la copiii lor pentru sprijin. Deși, adesea inconștient, acest lucru pune o povară nefirească și distructivă asupra unui copil.

Atunci când părinții se simt fericiți și împliniți în ei înșiși și în relațiile lor cu adulți, este mai puțin probabil să-și atragă copiii. Atunci când propriile nevoi emoționale ale părinților sunt îndeplinite, ei oferă copiilor lor un sentiment de stabilitate și securitate din care să experimenteze lumea. Fericirea unui părinte le permite copiilor să se simtă fericiți și să aibă încredere că acel părinte se va întâlni al lor nevoi emoționale.