Diagnosticul tulburării obsesiv-compulsive (TOC) este de obicei destul de simplu la adulți. Cu toate acestea, simptomele TOC la copii se manifestă adesea în moduri diferite, ceea ce poate duce la diagnostice greșite dăunătoare. Cheia este să înțelegem cauza care stă la baza manifestărilor comportamentale ale fiecărui copil. Să aruncăm o privire asupra simptomologiei lui Nick și a modului în care a fost abordată.

Nick avea 10 ani când a început tratamentul cu mine. Fusese deja la câțiva psihologi cu intermitențe pentru terapie de vorbire și joc. Începuse să se consulte cu un psihiatru și a fost plasat pe un regim de medicamente Luvox și Risperdal. Nick primise diverse diagnostice încă de la vârsta preșcolară, inclusiv anxietate de separare, ADHD, tulburare de opoziție sfidătoare, tulburare de panică și TOC. Din cauza izbucnirilor sale emoționale și a problemelor de furie, familia sa a căutat fără succes terapie de familie și a luat în considerare un tratament rezidențial la sugestia terapeutului de familie. Nick a avut, de asemenea, dificultăți în a acorda atenție la cursuri și a refuzat întotdeauna întâlnirile cu prietenii după școală, deși era interesat social și activ în timpul școlii.

Când l-am întâlnit prima dată pe Nick, părea a fi un băiat blând, cu frică și anxietate excesive. Adesea, zâmbea și dădea nervos din cap, de acord cu multe altceva de spus. El și-a exprimat că cele mai mari temeri ale sale erau legate de a fi singur și de „se întâmplă ceva rău” lui sau părinților săi. Adesea își făcea griji că va fi răpit sau că părinții lui vor avea un accident de mașină. Avea și temeri de contaminare și evita orice obiecte potențial contaminate. Pentru a se asigura că nimic „rău” nu se va întâmpla, Nick a dezvoltat un set de compulsiuni comportamentale și mentale, inclusiv: atingerea unui anumit mod, verificarea încuietorilor ușilor, ferestrelor, aragazului etc. pentru măsuri de siguranță, repetându-și „mă glumăm” atunci când avea o imagine intruzivă a răului care s-a întâmplat pe familia lui, purtând aceleași două ținute din nou și din nou, pentru că se simțeau în siguranță.

Părinții lui Nick și-au descris zilele ca fiind haotice și debilitante. Să-l duci pe Nick la școală în fiecare dimineață a fost o luptă din cauza plânsului său emoțional și a rugat să-l lase acasă, ceea ce ducea de obicei la izbucniri furioase de amenințări. Un ritual detaliat de culcare cu comportamente și cuvinte specifice, cum ar fi îmbrățișări, „noapte bună” și „te iubesc” trebuia să fie efectuat într-un mod special în fiecare seară de către fiecare membru al familiei. Dacă vreo parte a ritualului era făcută incorect, trebuia repetată, altfel Nick ar avea o criză emoțională. Aceste izbucniri s-au înrăutățit în timp și au devenit atât de severe încât vecinii au sunat la poliție la un moment dat când l-au văzut pe Nick sărind pe acoperișul mașinii tatălui său strigând „Te urăsc”, „Am de gând să te ucid”, „Eu. vreau să-ți împușc din cap. Părinții lui Nick și-au exprimat trezirea în fiecare dimineață cu teamă, pentru că se simțeau neputincioși să-și ajute copilul și totuși, frustrați de comportamentele lui inexplicabile.

La începutul tratamentului la programul nostru, Nick a decis să-și numească TOC, „Dl. Îți faci griji. Deși a declarat că este foarte motivat să-și îmbunătățească comportamentul și relația cu familia, a părut ezitant și nesigur. Am elaborat o listă ierarhică a tuturor regulilor date de domnul Worry. L-am educat pe Nick și familia lui despre modul în care domnul Worry prosperă atunci când aceste reguli sunt respectate și cum dl Worry slăbește atunci când aceste reguli sunt încălcate. Am explicat cum nu avem control direct asupra emoțiilor noastre, cum ar fi fricile și anxietatea și le putem redirecționa doar prin apărarea noastră. Am descris cum nu avem control direct asupra gândurilor specifice care ne trec prin minte. Folosind gândul lui de a fi răpit ca exemplu, i-am explicat că, în orice moment, avem un milion de stimuli minuscoli care intră și ies din mintea noastră. Ajutându-l să înțeleagă că ceea ce avem este „atenție selectivă”, ceea ce ne permite să ne concentrăm asupra oricărui gând întreg la un moment dat. Acest lucru a clarificat cum atunci când noi încearcă să nu pentru a ne gândi la ceva (adică, să fim răpiți), de fapt ne ocupăm selectiv de acel gând. Nick a testat această teorie când am spus: „Acum nu te gândi la rața galbenă”. Nu a putut, iar ochii i s-au luminat de mai mult interes, ceea ce a indicat prima noastră descoperire. Am continuat să explic că ceea ce avem control asupra comportamentelor noastre, inclusiv acțiunile și reacțiile noastre la gândurile și emoțiile noastre. Aceasta înseamnă că avem control numai asupra acelor comportamente pe care domnul Worry ne îndrumă să le efectuăm, cum ar fi verificarea și atingerea.

De la această primă psihoeducație a modului în care funcționează TOC, ezitarea inițială a lui Nick a început să scadă. Am dezvoltat o strategie pentru a-l învinge pe Mr. Worry selectând acele reguli (compulsii) de încălcat care se aflau la partea de jos a scalei de dificultate și ne-am ridicat. Nick a început să dobândească unelte pentru a-l învinge pe Mr. Worry urmând acest model:

Nu ne putem controla emoțiile.
Nu ne putem controla gândurile.
Pentru a-l învinge pe domnul Worry, ne putem controla comportamentele doar prin nerespectarea regulilor lui.

Cât despre izbucnirile comportamentale ale lui Nick, le-am explicat părinților săi cum Nick însuși nu înțelegea ceea ce simțea. Anxietatea cauzată de fricile obsesive de rău pentru un copil de 10 ani poate fi extremă și debilitantă. În loc să se simtă protejat de părinții săi, Nick a simțit resentimente față de ei pentru că l-au făcut să meargă la școală și să-și experimenteze anxietatea și mai mult. Le-am descurajat să ia în considerare tratamentul rezidențial, care nu ar face decât să sporească resentimentele lui Nick și le-am instruit să înregistreze audio izbucnirile lui comportamentale.

Acesta a fost folosit în timpul sesiunilor pentru a crește gradul de conștientizare al lui Nick cu privire la crizele sale emoționale. În plus, am exersat expunerea gradată la temerile lui de a fi singur, cum ar fi despărțirea de părinți pentru scurte momente, ieșind chiar pe ușa din față timp de două minute și făcând plimbări de 10 minute prin cartier.

Pentru a crește motivația lui Nick, am folosit un program de modificare a comportamentului pentru partea de tratament pentru prevenirea expunerii și a răspunsului (ERP). Aceasta a implicat expunerea lui Nick la fricile sale obsesive într-un nivel ierarhic de dificultate, fără a se implica în comportamentele compulsive. Nick a fost recompensat cu privilegiile alese de fiecare dată când a reușit să-l învingă pe domnul Worry și să nu cedeze regulilor.

Până în acea vară, la cinci luni de la începerea programului nostru de tratament, Nick a putut să meargă zilnic cu autobuzul școlar fără anxietate, să se bucure de petreceri de pijamă la prieteni, să participe la o tabără de o săptămână departe de casă și să zboare singur într-un avion. Mama lui a avut chiar un accident de mașină minor, despre care el a declarat, „a fost o expunere bună”.

Deși simptomologia comportamentală a lui Nick poate să fi apărut inițial ca ADHD sau Tulburare de opoziție sfidătoare, cauza care stau la baza comportamentelor sale a fost în mod clar declanșată de fricile obsesive de vătămare a sinelui și a altora, însoțite de ritualuri compulsive pentru a asigura siguranța. Dacă am fi întreținut celelalte diagnostice, simptomele lui ar fi fost agravate de medicamentele pentru ADHD, furia lui s-ar fi înrăutățit de percepția lui despre lipsa de înțelegere a părinților săi, iar funcționarea lui generală ar fi scăzut din cauza incapacității lui de a-și gestiona Mr. Worry.