Majoritatea psihologilor, cercetătorilor și experților în educație parentală au ajuns la aceeași concluzie: bătaia și alte forme de disciplină fizică pot prezenta riscuri grave pentru copii. Asociația Americană de Psihologie descurajează orice formă de pedeapsă fizică, considerând-o atât dăunătoare, cât și inutilă. Treizeci de țări din lume au interzis pedepsele fizice pentru copii, inclusiv acasă. Dar de ce părinții americani nu aud mesajul? Două treimi dintre părinți încă își bat copiii.

Principalele dezavantaje ale lovirii sunt următoarele:

1. Transmite mesajul că o modalitate bună de a obține ceea ce îți dorești este să folosești forța fizică sau violența. Copiii care sunt loviți acasă tind să vadă agresivitatea ca pe o modalitate legitimă de a rezolva diferențele cu ceilalți, indiferent de orice sfat pe care le-am putea da în calitate de părinți. De ce? Pentru că ei sunt mult mai probabil să facă ceea ce facem noi decât să facă ceea ce spunem.
2. Lovitul provoacă sentimente furioase pe care copilul le poate îndrepta mai târziu către colegi, frați, animale de companie sau, mai mult ca sigur, înapoi la tine. Resentimentul se acumulează până când este dezlănțuit, adesea într-un context cu totul diferit.
3. Lovirea copilului poate afecta stima de sine. Deoarece copiii se identifică atât de strâns cu corpul lor, bătaia le lasă cu impresia că sunt răi, mai degrabă decât că comportamentul lor este inacceptabil. Pentru a fi fericiți și sănătoși, copiii trebuie să se simtă bine cu ei înșiși și să știe că sunt iubiți chiar și atunci când comportamentul lor nu este adecvat.

Având în vedere efectele secundare dăunătoare, toate acestea fiind mediatizate pe scară largă în mass-media, de ce atât de mulți părinți își bat în continuare copiii? Cea mai simplă explicație este că, în absența unor modele noi, cei mai mulți dintre noi repetă istoria, mai ales când suntem stresați sau declanșați. Prinși în acest moment, devenim prea miopi pentru a vedea imaginea de ansamblu care implică acumularea de furie și alte efecte secundare pe termen lung.

Un alt motiv pentru care părinții îl plesnesc poate fi că procedura dă iluzia de a fi eficientă. Pedeapsa fizică poate funcționa momentan. Poate opri brusc, dar temporar, comportamentele nedorite, deoarece copiilor le este frică să nu fie loviți. Dar cercetarea este clară că, pe termen lung, nu funcționează și de fapt îi face pe copii mai agresivi.

Un alt motiv pentru care părinții continuă să-și bată copiii este să-și dezvăluie propriile frustrări. Nimic nu poate fi mai agravant decât un copil care dă dovadă de lipsă de respect după ce ai muncit atât de mult să-l hrănești și să-l îngrijești. Ești de înțeles supărat din cauza asta.

Adulții pot învăța cum să facă față sentimentelor lor negative într-un mod mai sănătos, având și mai multă grijă de ei înșiși, dar nu mai pe cheltuiala copilului lor. Cercetare descrisă în carte Cum se simte cu adevărat familia ta? de asemenea, subliniază modul în care exprimarea sentimentelor în moduri sănătoase este esențială pentru crearea unei familii fericite și iubitoare.

Părinții din toate categoriile sociale au început să se îndepărteze de bătaie. Remodelându-și abordarea disciplinei și adăugând doze generoase de atenție pozitivă, acești părinți nu numai că au corectat problemele, ci și-au sporit mult armonia și sentimentele bune pentru întreaga familie. Chiar și unii dintre cei mai puternici copii imaginabili pot deveni cooperanți și se pot comporta bine cu o abordare non-violentă.

Oferirea unei discipline pozitive și sănătoase necesită multă răbdare din partea părinților – să rămână acolo pentru jocul lung. Dacă doriți să evitați bătaia, o serie de programe eficiente îi învață pe părinți să folosească un plan de disciplină consecvent de întărire pozitivă, stimulente adecvate vârstei, consecințe și utilizarea pauzelor după cum este necesar. (Vezi linkul de mai jos.) Părinții pot dobândi abilități pentru a-și ghida copiii cu privire la mijloacele adecvate de rezolvare a conflictelor. O relație de încredere se formează pe măsură ce copiii învață că disciplina nu este arbitrară sau făcută din furie.

Puterea este de două feluri. Unul se obține prin frica de pedeapsă, iar celălalt prin acte de dragoste. Puterea bazată pe iubire este de o mie de ori mai eficientă și mai permanentă decât cea derivată din frica de pedeapsă. -Mahatma Gandhi