Ca părinți iubitori, ne dorim tot ce este mai bun pentru copiii noștri. Dacă ne permitem, ne ducem copiii la ortodont pentru a-și corecta dinții, astfel încât să aibă un zâmbet frumos și să-și păstreze dinții până la bătrânețe. Consider că aceasta este o metaforă utilă pentru provocările de învățare. Provocările de învățare sunt „dezechilibre” nevăzute care pot deraiați experiența școlară a copiilor noștri, le pot deturna simțul de sine și îi pot limita să ajungă la cel mai bun nivel academic, emoțional și de carieră. În timp ce dinții sunt vizibili pentru toți, provocările de învățare nu sunt ușor evidente și, din păcate, pot rămâne neidentificate.

Aceasta este o problemă profesională și personală pentru mine. Fiica noastră dragă a fost o încântare, logodită și zâmbitoare. Când a ajuns în clasa a doua, am observat că a sărit rândurile în timp ce învață să citească și nu și-a putut lega pantofii. Fiind student absolvent într-un program de doctorat în psihologie, învățam despre testare și am început să mă gândesc că aceasta ar putea fi o resursă pentru fiica noastră. M-am luptat cu unele probleme de învățare în școală și eram foarte conștient de faptul că problemele de învățare neidentificate pot provoca ravagii. Înarmată cu această experiență, fiica noastră a fost testată la vârsta de 7 ani. Din acel proces costisitor și anevoios, am aflat că are o provocare de procesare vizuală. Cu aceste cunoștințe, fiica noastră a putut să-și îmbrățișeze punctele forte și să eticheteze cu precizie „creierul meu este inteligent, dar ochii mei sunt proști”. Ea a fost capabilă să privească, să glumească și să navigheze în jurul acestei slăbiciuni. Nu mai era un loc de vulnerabilitate pentru ea. Astăzi, ea are resurse, își asumă o sarcină academică provocatoare la școală și a realizat dincolo de cele mai sălbatice visuri ale noastre. Nu ne putem imagina cum ar fi fost viața ei dacă nu ar fi fost înarmată cu această autocunoaștere.

Cel mai timpuriu indiciu că provocările de învățare pot fi în amestec este atunci când noi, ca părinți, avem îngrijorări cu privire la comportamentul copilului nostru sau la performanța academică legată de școală, inclusiv conflicte legate de terminarea temelor, de a vorbi prea mult în clasă, de a fi „clovnul clasei” sau protestând pentru a merge la școală. Școala este o parte semnificativă a vieții și dezvoltării copilului, oferindu-i un sentiment despre locul în care se potrivește în lume în comparație cu colegii, bunătatea lor în a-și atinge potențialul și a îndeplini așteptările părinților. De la vârsta de 5 ani și până la vârsta adultă, timpul școlii modelează o mare parte din modul în care ne vedem pe noi înșine, facem față provocărilor și ne gestionăm în forța de muncă.

Deci, ce se întâmplă când lucrurile nu merg la fel de bine pe cât ar putea? În anii 1960 se știa puțin despre provocările de învățare, iar etichete precum „disfuncție minimă a creierului” au fost aplicate copiilor cu dificultăți de învățare, ceea ce implică faptul că dificultățile lor aveau o bază neurologică și, la acea vreme, nu mai era puțin de făcut în acest sens. Copiilor li s-a spus că sunt „leneși”, așa cum au susținut părinții, „Ce e cu tine, ești mai deștept decât asta! Dacă doar te-ai aplicat…” Aceste tipuri de comentarii l-au învinovățit pe copil pentru ceea ce nu putea să facă sau să schimbe.

Așa cum dinții noștri nu se vor muta în cea mai bună poziție fără aparat dentar, copiii nu pot compensa singuri unele dintre provocările lor. Deși fac tot ce pot, ei nu pot descrie ceea ce nu funcționează pentru ei în clasă. În consecință, tot ceea ce văd este că nu se potrivesc și apoi încep să se atace cu comentarii precum „Sunt prost” sau îi învinovățesc pe alții, „Ea/el/tu nu mi-ai spus niciodată!” Există mulți adulți care au purtat cicatricile acestei rușini profunde și se îndoiesc de abilitățile lor. Este o accidentare pe tot parcursul vieții care devine greu de depășit.

Copiii noștri de astăzi au o altă oportunitate. Avem acum Legea americanilor cu dizabilități (1990, 2008), Amendamentele Legii privind educația persoanelor cu dizabilități (1975, 1997, 2004) și acces garantat la educația publică adecvată gratuită (descris în Actul de reabilitare din 1973 și IDEA) pentru a ne asigura că copiii noștri cu diferențe de învățare sunt sprijiniți și pot avea o traiectorie diferită de cei din generațiile anterioare.

Cursul vieții unui copil poate fi semnificativ afectate dacă provocările nu sunt identificate din timp. Când dificultățile unui copil devin atât de incontestabile încât creează conflicte acasă, note slabe, performanțe academice sub capacitatea copilului, evitarea temelor și preocupările exprimate de profesori și administratori, copilul suferă deja o vătămare a sentimentului său de sine și a eficacității în lume.

În calitate de părinți, profesori și terapeuți, suntem acum în spatele mingii opt, lucrând pentru a recupera terenul pierdut din punct de vedere academic și emoțional. Intervenția în acest moment se referă la reconstruirea unui sentiment de sine care onorează ceea ce este și nu funcționează bine în numele experienței de învățare a copilului. Aici poate fi testareanepreţuit. Identificarea clară a punctelor forte și a punctelor slabe ale copilului oferă o foaie de parcurs pe care toți să o urmeze. Copilului i se pot oferi instrumentele pentru a se înțelege pe sine, pentru a începe să ia în considerare mijloacele pentru a-și atinge capacitatea și pentru a începe să se vadă ca „copilul bun” care este. Există timp și costuri semnificative în acest proces, dar este merită efortul în ceea ce privește viitorul său.

Identificarea timpurie a provocărilor poate oferi instrumentele pentru a evita experiențele dăunătoare. Aici trebuie luate în serios indiciile subtile. Părinții știu când ceva pare „diferit” sau „oprit”. Când Johnny sare peste rânduri, nu își leagă pantofii, uită ce ar trebui să facă, are dificultăți în a scoate cuvintele, în general pare mai inteligent decât modul în care se descurcă la școală, nu prinde, etc., justifică o privire mai atentă. Profesorii și pediatrii nu au aceeași expunere 24/7 la viața copilului ca și părinții.

Pe lângă consecințele emoționale ale neperformanței în clasă la potențialul propriu, există ferestre specifice în dezvoltarea copilului pentru a învăța abilitățile cheie. Aceste ferestre permit dobândirea rapidă de noi abilități și după ce această fereastră se închide există o potențială deraiere în învățarea ulterioară. Prin urmare, timpul este adesea un factor semnificativ și poate juca un rol important în rezultat.

Evident, cel mai rău scenariu este atunci când un copil se luptă de-a lungul carierei academice fără a avea provocările identificate cu precizie. În aceste cazuri, definiția globală a sinelui include adesea îndoială și rușine. Identificarea dificultăților după ce ați întâmpinat provocări academice oferă o modalitate de a reveni pe drumul cel bun pentru a atinge potențialul. Cu toate acestea, cel mai bun scenariu este de a merge înaintea curbei. Identificarea abilităților întârziate și provocările de procesare, dificultăți de învățare sau provocări de atenție oferă o modalitate de a vă concentra asupra dificultăților discrete și de a găsi instrumente pentru a naviga în jurul sau prin ele. Cel mai important beneficiu este că individul are posibilitatea de a se îmbrățișa „negi și toate”, minimizând îndoiala distructivă de sine, rușinea, blama și ura de sine. Deci, în rezumat, părtinirea mea este de a încuraja testarea. Deși este costisitor și anevoios, poate fi la fel de important pentru viitorul copilului tău ca și ortodonția. Testarea și intervenția furnizate devreme, cum ar fi aparatul dentar, pot evita o viață dificilă în a mușca și a mesteca ceea ce lumea are de oferit!