În experiența mea de a întreba oamenii ce înseamnă să trăiești bine, răspunsurile pe care le-am primit, deși împărtășesc câteva fire comune, au fost la fel de variate ca și persoanele cu care am vorbit. Am devenit interesat de aceste întrebări în timpul studierii filozofiei ca student. Investigații filozofice despre „a trăi bine” și cum să se facă Fă-o au fost contemplate atâta timp cât ființele umane au avut capacitatea de a raționa . Ca urmare a studierii a ceea ce au avut de spus cele mai mari minți filozofice pe această temă, am început propria mea anchetă asupra a ceea ce credeam că înseamnă traieste bine și cum ar trebui să fac asta.

Inițial, natura variată a răspunsurilor subiecților m-a lăsat nedumerit. Primul meu gând în încercarea de a rezolva ghicitoarea acestei variații a fost că oamenii erau prea concentrați asupra lucrurilor specifice care permis lor a trăi bine, mai degrabă decât ceea ce este însemna să facă asta. În ciuda faptului că este conștient că trăind bine cel mai probabil a necesitat o confluență de experiențe mentale și fizice favorabile, cunoștințele pe care le căutam se refereau în mod special la ceea ce trăim bine însemna la individ. S-au manifestat aceste experiențe mental, fizic sau spiritual? Poate că era în joc o combinație...

În timp ce urmărim opiniile oamenilor cu privire la ceea ce înseamnă traieste bine , sperasem să găsesc consistență în răspunsurile subiecților mei. Speranța mea a fost că, descoperind un fir consecvent al gândirii umane, aș fi capabil să distilez un sentiment comun într-o definiție ascuțită (de exemplu, „A trăi bine înseamnă a fi fericit și a-ți reduce durerea în cea mai mare măsură posibilă”). Într-una dintre încercările mele anterioare de a răspunde la întrebarea ce înseamnă să trăiești bine, am ajuns la concluzia că o viață bine trăită era o viață bine inteles . Obținând o înțelegere cuprinzătoare a tiparelor de viață, am văzut potențialul de a descoperi o ordine în univers în care acțiunile și comportamentele ar putea fi analizate în două categorii distincte: cele care au dus la consecințe bune și cele care au dus la consecințe rele. Cei buni, credeam, puteau fi înțeleși ca fiind cei care tind să promoveze bunăstarea, iar cei rele tind să promoveze inversul. Cunoașterea a apărut ca cale către viata buna .

Luna de miere cu cunoștințe ca „păzitorul vieții bune” s-a încheiat odată ce mi-am dat seama în ce măsură ar trebui să „știi” pentru a duce o „viață bună”. În timp ce ființele umane sunt adepți să gândească rațional și să pună gândirea rațională în acțiune, ne lipsește omnisciența necesară pentru a îndeplini criteriile concepției mele anterioare despre „a trăi bine”. Ori de câte ori acționăm, nu știm cu certitudine cum se vor desfășura acțiunile noastre. Pentru a ști din timp dacă acțiunile noastre se vor dovedi de dorit sau nu (un principiu principal al modului în care am definit anterior „a trăi bine”), cunoaștere perfectă (adică cunoașterea tuturor legilor fizice, inclusiv a modului în care toate evenimentele anterioare au aderat și au transpirat în conformitate cu toate legile fizice relevante) este o necesitate. După cum am menționat anterior, capacitatea fizică limitată a ființelor umane ne împiedică să procesăm cantitatea de informații necesare pentru a trăi într-un mod în care am fi siguri că fiecare acțiune a noastră va avea exact rezultatul pe care îl speram.

Ajuns la o răscruce de drumuri în încercarea mea de a identifica natura viata buna precum și cum ar putea să o trăim, m-am trezit să pun la îndoială coerența modului în care caracterizam „viața bună”. De asemenea, am început să mă întreb dacă cuvântul „bine” ar putea fi vreodată înțeles obiectiv (adică de către toți oamenii în toate contextele). În același mod în care înțelegerea noastră a ceea ce este „bun” este contextuală, cred că este avantajos să luăm în considerare ceea ce înseamnă a traieste bine cu aceeași subiectivitate. John Stuart Mill, cel mai important 19^thteoreticianul secolului afirmă în cartea sa Utilitarismul , „Acțiunile sunt corecte în măsura în care tind să promoveze fericirea, greșite deoarece tind să producă inversul fericirii”. În timp ce a trăi „bine” ar putea însemna să trăim o viață în care ne propunem să maximizăm fericirea personală și, de asemenea, să ne diminuăm durerea în cea mai mare măsură posibilă, să nu vedem durerea ca un impediment pentru a trăi bine. Fiecare monedă are două fețe, iar durerea pe termen scurt nu exclude neapărat fericirea pe termen lung. De fapt, durerea pe termen scurt este adesea un precursor al fericirii susținute. Durerea oferă context pentru triumfurile noastre și ne informează despre cum să trăim mai bine în viitor. Poate că ar trebui să înțelegem că „a trăi bine” nu este exact știința pe care societatea ne spune că este. Trăind bine poate sa și poate ar trebui pentru a fi chinuit. Contextul din care ne trăim viața se schimbă constant, de ce n-ar trebui concepția noastră despre cum putem fi fericiți și să prosperăm? În ciuda a ceea ce spune John Stuart Mill, nu considera durerea ca inamicul capacității tale de a obține fericirea sau de a trăi o viață bună! Durerea este doar un informator; folosește-l în avantajul tău.